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18 mars 2010 4 18 /03 /mars /2010 10:45
SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence) est une noble cause et un très beau projet bien digne des années '60. Les radiotélescopes de l'époque permettaient de se mettre à l'écoute de l'Univers et la musique qu'on y écoutait charmait les oreilles (et menait tout droit aux Prix Nobel par ailleurs, mais c'est une autre histoire).

En 1960 Frank Drake, astronome à Cornell, commença la quête de signaux provenant de civilisations intelligentes possibles ; il devait plus tard développer sa fameuse
équation devant permettre de quantifier - au moins en ordre de grandeur - ses cibles. A vrai dire, cette équation me semble plus un alibi qu'autre chose, la plupart de ses termes étant inconnus et sans doute inquantifiables. Mais enfin, le projet SETI a mobilisé dans l'enthousiasme une nuée de scientifiques professionnels et amateurs qui, par milliers, voire dizaines de milliers, scrutent le ciel dans divers spectres de fréquences et/ou utilisent leur PC pour décoder en réseau tous les "signaux" récoltés un peu partout. Jusqu'à présent les Zécolos ne se sont pas offusqués du fait qu'ils laissaient leur PC allumé et donc contribuaient à rôtir la planète, mais ça viendra.

Un moment d'intense excitation :
les pulsars ! Mais le soufflé retomba bien vite... Heureusement que le Net n'existait pas alors, c'aurait été l'occasion de faire naître une théorie du complot de plus !

Il faut bien reconnaître que jusqu'à présent, les résultats sont peu encourageants, nuls à dire vrai. Mais on sait qu'il n'est point besoin d'espérer pour entreprendre etc. D'où une floraison d'hypothèses aussi variées que conjecturelles (il n'y a pas d'ETI, les ETI disparaissent trop vite pour communiquer, la vie est répandue mais pas l'intelligence, et ainsi de suite).

Alors, du temps perdu ? Pas vraiment, c'est plutôt un hobby, comme celui de radio-amateur.

Par contre, certains sont plus proactifs que d'autres, et ils ont imaginé non pas d'écouter mais de transmettre des messages, et là, on peut émettre des réserves. On a répondu qu'il n'y avait là rien de bien neuf, puisque la Terre émet un brouillard de radiations électromagnétiques "cohérentes" (pas dans le sens technique, mais dans celui de "porteuses d'information") ; seulement, on a montré que ce brouillard se réduisait à du bruit à partir d'une distance de l'ordre de l'année lumière.

Je ne suis certes pas partisan de ce "
Principe de précaution" qui, si on voulait vraiment l'appliquer conduirait à arrêter le LHC - et accessoirement fermer tous les labos de recherche dans le monde, sauf peut-être ceux que Greenpeace et les CRII consentiraient à laisser vivoter, mais enfin on peut se poser raisonnablement des questions sur l'utilité de se signaler à des gusses dont rien ne laisse présager de l'amabilité. Car c'est là le noeud du problème, cette curieuse conviction qu'une civilisation avancée soit nécessairement bienveillante. A scruter l'histoire de l'humanité, rien ne permet une telle conclusion, certes non, et elle est par ailleurs totalement absente de la quasi-totalité des oeuvres de SciFi. Quant à ceux qui pensent vraiment que les Grands Sages qui nous répondront pourront résoudre tous nos problèmes (et il y en a, je vous l'assure !), je pense vraiment qu'une telle dose d'optimisme laisse entrevoir des failles dans le fonctionnement cérébral.

Ah oui, un dernier mot : si vous recevez un message de l'Espace, assurez-vous bien de son authenticité et ne vous ruez pas immédiatement sur le Net pour claironner votre découverte...
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commentaires

S
<br /> Je parle de "tentatives", et pour le moment, rien de ce qui est proposé n'approche d'un consensus. Mais si j'admets que le franchissement d'une étape révèle de nouvelles questions, je n'accepte pas<br /> l'idée d'une "fin de la science", bien qu'elle nous résiste de plus en plus. Mon entendement est limité, mais je ne préjuge pas de celui d'autres.<br /> <br /> <br />
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S
<br /> Moi aussi, je pensais à nos émissions ordinaires, et à celles de très lointaines civilisations utilisant ce moyen de communication, recherchées dans le cadre du programme SETI. À vrai dire, cette<br /> question ne me préoccupe pas énormément. Je suis plus intéressé par les tentatives de réaliser une théorie unique de l'univers accessible à notre compréhension.<br /> <br /> <br />
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C
<br /> Holà, comme vous y allez ! Une TOE - Theory Of Everything en quelque sorte ! Reste l'objection classique : sommes-nous capables de la formuler... Notre entendement est limité. Si je croyais en<br /> dieu, j'aimerais lui poser quelques questions du genre "comment réconcilier la relativité générale avec la mécanique quantique, peut-on résoudre le problème des trois corps, que faire des flux<br /> non-laminaires, etc. etc.".<br /> <br /> <br />
S
<br /> Si nos émissions ne sont plus audibles au delà d'une année-lumière, la réciproque est vraisemblable, et nous ne décrypterons jamais des ondes radios émises à des dizaines ou centaines<br /> d'années-lumière.<br /> En supposant qu'un message parvienne: 1)même reconnu comme "artefact", il n'est pas sûr qu'on le comprenne (pas de pierre de Rosette sous la main!). 2)Il n'y a aucun risque de recevoir un jour la<br /> visite des émetteurs, qu'ils soient gentils ou méchants.<br /> C'est l'argument que j'essaie d'opposer aux croyants aux OVNI et ETI, mais il n'y a rien à faire. Leur désir est trop fort. <br /> <br /> <br />
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C
<br /> <br /> Je parlais des ondes "adventices" : radio, TV, télécom, militaires... Mais l'idée de METI est d'envoyer des messages directionnels et codés, à forte puissance. Evidemment, un dialogue avec<br /> plusieurs siècles entre chaque réplique est assez malaisé ! Et puis, s'ils sont tellement avancés, ils ont vraiment trouvé le "warp drive" des Star Trek et al....<br /> Je suis aussi sceptique que vous et je n'essaye plus de convaincre qui que ce soit.<br /> <br /> <br /> <br />